Le préfet comme marque de la centralisation selon Napoléon

La fonction de préfet, dont le nom vient du latin præfectus ("placé à la tête de..."), a été créée en 1800 par Napoléon Bonaparte, afin de contrôler les départements et de pacifier le pays.

Les préfets ont été institués par la loi du 28 pluviôse an VIII, selon laquelle ils étaient "seuls chargés de l'administration.